Группа французских и американских исследователей смогла зажечь термоядерную реакцию без возникновения нейтронного излучения. Эта цель, невзирая на оптимистичные прогнозы, так и не была достигнута и на данный момент работа NIF приостановлена.

Благодаря системе фокусировки луч сжимался до одной десятой мм и превращал поверхность мишени в состоящую из ионов бора плазму.

Потом, через еще одну наносекунду, с другой стороны в сторону мишени выстреливали импульсом другого лазера, дававшего вспышку красноватого цвета длительностью всего одна пикосекунда (10-12 секунды). Этот 2-ой импульс попадал в установленную перед мишенью полоску дюралевой фольги, из которой выбивался пучок протонов: конкретно эти частички врезались в скопление борной плазмы и вступали в термоядерную реакцию.

Принципиальной особенностью реакции протонов с бором-11 было то, что на выходе выходили возбужденные ядра бериллия-8 и одна альфа-частица (ядро атома гелия): 11B + p = 8Be* + 4He. Потом бериллий-8 разваливался еще на две альфа-частицы, при этом суммарная энергия 3-х получающихся ядер гелия была больше суммарной энергии начального протона и ядра атома бора. Альфа-частицы таковой энергии поглощаются дюралевой фольгой (и ученые использовали фольгу для проверки сенсоров: закрыв приборы, они не стали регистрировать частички), в то время как более интенсивно исследуемые реакции дейтерия с тритием дают на выходе плохо поглощаемые нейтроны.

На теоретическом уровне, бор-протонная реакция могла бы иметь перед дейтерий-тритиевой целый ряд преимуществ. Сначала, альфа-излучение не нужно специально экранировать: так как его задерживает фольга, железный корпус вакуумной камеры установки даст защиту даже больше той, которая нужна. Не считая того, тритий радиоактивен, его нужно специально синтезировать (цена добивается тыщ баксов за гр), а бора на Земле достаточно много.

Сами ученые говорят, что в последнее время гласить о развитии бор-протонной термоядерной энергетики не приходится, невзирая на то, что им удалось на несколько порядков повысить интенсивность реакций по сопоставлению с прошлыми опытами других групп. По словам исследователей, первоочередное значение их работа имеет для моделирования процессов снутри звезд в земных лабораториях. Но в то же время независящий эксперт, мировоззрение которого приводит Nature News, французский физик Жерар Мору, считает нужным подождать возникновения более действенных и малогабаритных лазеров. По его словам, использованный учеными способ прибыльно отличается собственной простотой. Он просит четкой синхронизации 2-ух лазеров с разной длительностью импульса (отклонение от интервала в несколько 10-х наносекунды резко понижает интенсивность реакции), но зато не просит сложнейших установок вроде той, которая была построена в Государственном центре лазерных термоядерных реакции (National Ignition Facility) в США.

Физики NIF намеревались с помощью сверхмощных импульсных лазеров запустить в дейтерий-тритиевой консистенции термоядерную реакцию с выделением энергии в большем количестве, чем потребляется самими лазерами. Для этого ученые использовали импульсные лазеры и мишень из бора, в которую врезались выбитые лазерным лучом протоны. О деталях опыта и вероятных преимуществах перед обычно применяемой в термоядерных исследовательских работах дейтерий-тритиевой плазмой сообщается в статье физиков в журнальчике Nature Communications.Спецы из лаборатории практических исследовательских работ лазеров высочайшей интенсивности LULI (Laboratoire pour l'Utilisation des Lasers Intenses) использовали мишень из бора с естественным соотношением изотопов: 20 процентов бора-10 и 80 процентов бора-11. На эту мишень под углом в 45 градусов направляли импульс красноватого лазера длительностью около полутора наносекунд.